安芸の小京都ともうたわれ、古くは江戸時代より塩田で栄えたという瀬戸内海の穏やかな海に面した町、 竹原市。その名残で今でも伝統的建造物郡保存地区に指定された古い町並みが残っています。 そんな古いたたずまいの残る保存地区から少し離れた場所に誠鏡の蔵はありました。門から入っていくと倉庫の奥に蔵の建物が見えました。 （約10年前に立て替えられたそうです。）早速、その蔵を見学させていただくことに。 現在（10月上旬）は酒造りに入る準備中とのこと。最初にお米を蒸す作業をする連続蒸米機と甑をみた。 大吟醸などは今でも昔ながらの甑で約1時間お米を蒸すそうです。続いて「むろ」と呼ばれる麹を作る場所に。 こちらも円形の大きな機械があり、置くには昔ながらの麹蓋と呼ばれる道具を使って手作業で麹を作る部屋があった。 作業中は湿度が高く蒸し暑い中での作業になるとのことです。やはり、大吟醸などは今でも麹蓋を使って手間をかけて麹をつくるそうです。 「むろ」から下りてくると大きなタンクがいくつも並んだ少しひんやりとした場所に出た。ここがお酒を発酵させる仕込蔵だ。 大きなタンクが並ぶ仕込み蔵と比較すると小さく感じるタンクが並ぶ吟醸蔵がありました。 現在は瓶詰めを待つお酒が静かに眠っているそうです。次に槽と呼ばれるお酒を絞る機械がみえた。 昔は船に似た形をしていたのでこの名前がついたとか。 ただし、特別なお酒はもろみを酒袋にいれて吊るして滴り落ちてくるお酒を取るそうです。 このお酒は毎年開催される日本酒の品評会に出されるとのこと。それからお酒を貯蔵している冷蔵庫に。 お酒をタンクごと貯蔵できる冷蔵庫と瓶詰めをしたお酒を貯蔵できる冷蔵庫があり、ここでは一年を通じて低温で管理されているそうです。 最後に、蔵より車で15分ほどの場所にある精米所に行った。 現在、仕込み前で精米の真っ最中ということで大きな音を立てて機械が動いていた。 58%の精白で約24時間、40%精白だと60〜70時間をかけて精米している。 特定名称酒（吟醸酒・純米酒）を仕込むのに使うお米は全てここで精米している。 これからも地元の素材と気候風土をいかした旨口の酒造りを続けていくそうです。